인물이야기에서 부정적 이미지를만들어 내는 방식－『좌계부담』 속의 재상 정태화를 중심으로－

Abstract

이 논문은 조선 후기에 나온 필기와 야담에서 부정적으로 그려진 鄭太和에 주목하였다. 7대에 걸쳐 재상을 배출한 명문 동래정씨 가문의 역사를 만들어낸 정태화는 3명의 왕을 모신 재상이었다. 그는 왕의 뜻을 거스르지 않았으며, 왕실과 혼사를 맺으면서 권력을 유지했다. 하지만 특유의 친화력과 겸손한 태도로 일관했기에 그와 같은 성과를 거두었다는 미담의 주인공으로 알려졌다. 하지만 필기와 야담의 속성을 동시에 지닌 『左溪裒譚』에서는 교묘한 방식으로 정태화의 삶을 비판하였다. 첫째, 과거 시험에서 부정한 방법을 사용했지만 무능한 공신 세력인 金瑬에게 추인을 받았다. 둘째, 무능했을 뿐만 아니라 훗날 역모를 일으켰던 재상 金自點이 병자호란에서 저지른 잘못을 함구함으로써 출세할 수 있었다. 셋째, 자신의 지시를 받아 임무를 수행한 지방 관리 李烓를 희생시키고 관직을 유지하였다. 넷째, 전우이자 동료인 李浣을 견제하면서 가문의 권세를 지켰다. 이렇게 4개의 에피소드로 정태화의 삶을 점묘하듯 기술한 뒤에, 젊은 첩을 자결에 이르게 한 그의 박정한 태도를 비판한 시를 인용하여 史評으로 대체했다. 사실 여부와 관계없이 인조－현종으로 이어진 병자호란 이후의 정세를 활용하여 정태화의 기존 이미지를 부정적으로 덧칠하는 교묘한 작업이었다. 이는 사실과 허구를 교묘히 비틀어 새로운 이미지를 만들어내는 인물 褒貶에 있어서의 오랜 관행을 잘 보여주는 행위이기도 하다.