자연과학의 관점에서 바라본 가이아

Abstract

1970년대 러브록에 의해 처음 제시되고 마굴리스에 의해 보완된 가이아는 생물권과 무생물적환경 사이의 연결과 행성적 차원의 조절 기제가 존재함을 설명하는 사이버네틱스로 대기화학, 지질학, 해양학, 공생진화론 등의 과학이론이나 열역학과 생성체계이론의 주요 개념에 기초하여 정립되었다. 가이아의 통합적 설명 방식에 의해 생태계 내 순환적 피드백에 대한 새로운발견이 잇달았음에도, 검증의 불완전성으로 인해 신화적 상상이나 목적론적 설명에 불과하다는비판이 제기되었고, 이에 따라 자연과학 분야에서 제대로 된 관심을 받지 못했다. 하지만가이아의 기본원리는 지구시스템과학, 진화론, 생태학, 후성유전학 등의 연구에서 다양한 방식으로 재확인되었으며, 최근 인문사회 분야에서 인류세가 활발히 논의되는 데에도 기여한 것으로 평가받고 있다. 이러한 현상은 가이아를 자연과학적 관점에서 종합적으로 재검토할 필요성을 제기하는 부분이라 할 수 있다. 본 연구는 검증가능성을 둘러싼 비판과 이에 대한 반박, 가설의 영향력 등을 살펴봄으로써 균형 잡힌 시각을 통해 가이아의 이론적 지위와 의미를평가할 수 있도록 돕는 데 목적이 있다. 이를 위해 가이아의 태동에 영향을 미친 과학이론과주요 원리, 분과학문 발전에 미친 영향, 검증 가능성 등을 자연과학적 관점에서 설명하고자한다. 나아가 가설 자체를 더욱 정교하게 다듬어 가이아를 과학화하려는 몇몇 시도에 대해서도소개하고자 한다. 이러한 연구는 가속화되는 기후위기와 대멸종의 위험 속에서 지구환경과생명체에 대해 제대로 이해해야 할 필요성을 환기시키고, 이를 수행하기 위한 과학적 방법론을탐색하는데 일조할 수 있을 것이다.