조지훈 불교문학의 형성배경에 대한 고찰

Abstract

이 글은 조지훈 불교문학의 형성배경에 관한 고찰이다. 그의 불교문학에 관한 연구는 주로 창작시 분야에서 많이 이루어졌고 산문이나 배경에 관한 논의는 많이 이루어지지 않았다. 그런 점에서 한문 및 불교 리터러시의 배경에 관한 산문 중심의 고찰은 조지훈 불교문학 연구 영역의 새로운 분야에 해당한다. 주요 분석 대상은 유소년기의 한문 교육과정, 중앙불교전문학교의 교육과정, 월정사 외전강사 시절의 독서체험과 산문 쓰기 체험 등이다. 조지훈의 한문 리터러시는 불교문학 형성과정에 필수적인 도구였으며 학문과 교양의 광범위한 토대 구축에 기여했다는 점을 확인했다. 연구 과정에서 지훈의 가학(家學)과 영양보통학교 및 서당 공부 과정이 보다 정교하게 밝혀져야 한다는 점을 제기했고 이는 조지훈 연보학의 구축에 중요한 과제임을 밝혔다. 중앙불교전문학교 교육과정은 불교문학 형성의 제1기에 해당한다. 지훈의 중앙불전 학적부는 지훈의 수강과목을 확인할 수 있는 주요한 실증자료이고 이로 미루어 지훈의 불교교양 수준을 가늠할 수 있다는 점에서 새로운 자료 발굴이 기존 연구에 도움이 될 수 있음을 밝혔다. 중앙불전 재학시절 투고하여 낙선된 작품 「화련기(華戀記)」가 원래의 제목인 「화비기(華悲記)」라는 주장을 논증하기 위해 노력했다. 시 본문 마지막 부분의 ‘련극(戀劇)’이 ‘비극(悲劇)’의 오식이라는 의견을 밝혔고 심사위원 정지용이나 투고자 조지훈이 모두 이 작품을 ‘화비기(華悲記)’로 기록하고 있다는 점을 주목했다. 월정사 외전강사 시절은 조지훈 불교문학의 제2형성기에 해당한다고 보았다. 1년 남짓한 이 기간 중에 조지훈은 학인들을 대상으로 한 강의와 독서체험, 선 수행, 시와 산문 및 편지쓰기 등 다양한 활동을 했다. 본 논문은 조지훈 불교문학에 관한 연구들이 거의 활용하지 않는 이 시기의 산문들을 분석하고자 했고, 대표적인 세 편을 골라서 논의를 진전시켰다. 「시선일미(詩禪一味)」, 「시문선답」, 「반야사상에 대하여」 등을 통해 확인한 것은 지훈의 불교 이해가 단순한 교양 취미 수준이 아니라 체계적으로 심화된 수준이라는 점이다. 이런 자료들은 그간 지훈의 시 연구와 해설에 크게 활용되고 있지 않았다는 점에서 새롭게 주목받을 만하다.