한국 최초의 스님 사진에 관한 고찰 - 이동인과 화계사 스님 사진 -

Abstract

이 글은 두 장의 사진을 통해 한국 근대불교의 실상을 이해하는데 목적이 있다. 첫 번째는 지금까지 개화승 이동인으로 알려져 있는 사진이다. 최근 이 사진의 원본이 1933년 이후에 발간한 사진엽서라는 사실을 확인하였다. 기존의 사진은 사진엽서에서 인물 부분만을 남기고, 엽서라는 사실을 전하는 하단의 설명문은 삭제하였다. 그 결과 이 사진은 마치 진영 사진처럼 남게 되었다. 이동인의 행장과 활동을 살펴보면 그가 사진엽서의 모델로 등장한다는 것은 있을 수 없는 일이다. 기왕의 연구 성과를 토대로 그의 활동을 검토하고, 사진엽서를 분석하여 사진의 인물은 이동인이 아닌 1930년대의 스님임을 자세히 규명하였다. 두 번째는 미국의 천문학자 퍼시벌 로웰이 1884년 2월 23일에 촬영한 <화계사의 스님들> 사진이다. 현전하는 한국 최초의 스님 사진으로 추정한다. 퍼시벌은 조선 기행문을 모아 1885년 미국에서 단행본을 출간하였는데 이 책에는 이 사진이 수록되지 않았다. 2001년 이 책의 우리말 번역본이 출간되었는데, 원본에 없는 여러 장의 사진을 추가하면서도 역시 <화계사의 스님들> 사진은 수록하지 않았다. 이후 퍼시벌의 사진이 인터넷에 모두 공개되면서 본격적으로 국내 연구자들의 주목을 받았고, 2019년 이 사진이 국내에 알려지게 되었다. 촬영 당시 퍼시벌의 화계사 기행문과 여정을 함께했던 윤치호의 일기 등을 통해 촬영 시기가 1884년 2월 23일 오후라는 사실을 추정하고, 이로써 이 사진이 현전하는 가장 오래된 스님 사진이라는 견해를 피력한다. 이와 같은 두 장의 사진을 각각 검토하여 지금까지 잘못 알려진 이동인 사진을 바로 잡고, 퍼시벌의 사진과 기록을 통해 한국 근대불교의 참모습을 이해하는데 도움이 되기를 기대한다.