한국 선사(禪師)들의 임종게(臨終偈) 시고(試考)

Abstract

본고는 전근대 한국의 선사(禪師)들이 남긴 임종게(臨終偈)를 주목하고, 그것의 유래와 역사적 전개과정을 개략하여 그것의 불교문학적 성격을 밝혀서 그 의의를 가늠하고자 한다. 임종게는 선종을 개척한 당나라의 육조 혜능(六祖惠能)이 처음 지었다. 그는불법(佛法)과 견불(見佛)을 묻는 제자들에게 입멸하기 직전 5수의 게송을 지어 전하였다. 이런 방식은 심인(心印)과 더불어 그 증표로 의발(衣鉢)을 함께 전해주던것과는 달랐다. 이것은 1:1로 법을 전하는 방식이 아니고, 다중이 스승의 법을 전해 받는 방식이었다. 그러므로 이런 경우의 임종게는 전법게(傳法偈)인 것이다. 한국에서는 수선사(修禪寺)의 지눌(普照知訥, 1158-1210)이 임종게를 처음 지었다. 그의 제자인 혜심(慧諶)과, 수선사의 6세 주지인 충지(冲止)도 임종게를지었다. 그리고 고려말의 경한(景閑), 보우(普愚), 나옹(懶翁) 등이 임종게를 남겼다. 이들은 모두 원나라에 들어가 임제종 선사 석옥 청공(石屋淸珙)의 인가를받았다. 조선전기에는 기화(己和), 보우(普雨), 휴정(休靜) 등이 임종게를 지었고, 조선후기에는 휴정의 제자인 경헌(敬軒), 태능(太能) 등과 그 후배들이 주로 임종게를 남겼다. 한국 선사들의 임종게는 저마다 특색이 있다. 그러면서도 회상성(回想性)과유훈성(遺訓性)이 짙게 배어 있는 점에 공통점이 있다. 한편, 한국 선사들의 임종게에 적용된 표현수법은 다양하다. 그중에서도 선어(禪語)를 자주 등장시키나그것을 점화(點化)해서 쓰고, 또 역설을 많이 쓰고 있다. 이런 점에서 임종게는한 편의 좋은 문학작품이다. 한국 선사들의 임종게는 대개 혜능의 육조단경(六祖壇經) 과 송대의 전등록(傳燈錄), 공안집(公案集)과 같은 선서(禪書)의 영향이 짙어 보인다. 그것은 한국선사들의 임종게에서 전법성(傳法性)과 선어, 역설 등을 어렵지 않게 발견할 수 있기 때문이다. 하지만 한국 선사들의 임종게는 주제면에서 회상성을 강조하거나 표현면에서 선어를 점화해서 쓰는 점을 볼 수 있다. 이런 점에서 한국 임종게는 전근대 한국 불교문학의 한 자산이고, 한국 불교문학사의 한 영역을 담당하였다고 할 수 있다.