조선전중기 원혼서사의 계보와 성격

Abstract

이 글은 조선전중기 소설의 주류를 ‘寃魂敍事’로 규정하고, 그 계보와 성격을 일별한 것이다. 이는 한국 고전서사의 사적 전개 과정과 관련하여 두 가지 지점을 점검하는 일환이기도 하다. 하나는 고려시대까지 한국 초기서사의 주류적 흐름이 영험서사였다면 조선전중기로 넘어와서는 원혼서사로 전환된다는 점이다. 초기서사에서 영험서사가 차지하는 비중과 의미에 대해서는 필자가 이미 논의를 통해 밝힌 바 있다. 또 하나는 조선전중기 서사의 주요 유형이 傳奇와 夢遊錄인 바, 이 두 유형을 통합한 서사 지형을 구축할 필요가 있는데, 이것이 바로 원혼서사라는 점이다. 논의 대상은 『금오신화』를 비롯, 「薛公瓚傳」, 「何生奇遇傳」, 「元生夢遊錄」, 「達川夢遊錄」, 「江都夢遊錄」, 「雲英傳」 등으로 이미 이 시기 소설사에서 주요하게 다루어진 작품들이다. 공히 원혼을 내세워 서사를 이끌어 간다. 그런데 지금까지 이들 작품들에 대한 논의는 제각각이었다. 하지만 원혼 소재를 놓고 보면 이들 서사는 하나의 계열로 묶어 볼 수 있고, 또 그 안에서 서사적 지향도 나름의 방향성을 지니고 있음을 확인하게 된다. 원혼이 등장한다는 것은 기본적으로 解寃을 기필한다. 따라서 여기 원혼서사는 원혼의 등장과 하소연, 그리고 해원의 과정을 서사적 근간으로 하고 있다. 그런데 이런 구도가 일률적이지만은 많다. 단수의 원혼이 등장하는가 하면 복수의 원혼이 출몰하기도 한다. 원혼이 복수인 경우는 원혼마다 처한 상황과 욕망의 추구가 달라 복잡한 양태를 띤다. 초점은 원혼들의 자기 술회가 어떤 방향이냐 하는 것인데, 이 또한 원혼이 될 수밖에 없었던 원인이나 상황에 따라 결을 달리 한다. 원혼들은 작품 내부에서 자신들이 원통하게 죽게 된 이유를 따지면서 天命과 人事를 들먹인다. 결과적으로 원혼을 통해 인간사회의 공과를 따지는 방향으로 수렴되는 것이다. 이런 흐름에서 「운영전」은 특별한 작품이다. 운영과 김진사는 스스로 원혼이 된 존재로 일면 떳떳하지 못한 주체이다. 하지만 사회적 이슈가 아닌 인간 본성의 문제를 인간사의 맥락으로 파고들었다는 점에서 원혼서사의 신기원을 이룩한 작품이다.