18세기 후반 한문단편의 성격 -한문단편의 세속화적 경향과 관련하여-

Abstract

이 글은 18세기 후반에 출현한 한문단편의 성격을 세속화적 경향이란 차원에서 분석한 것이다. 현재 야담문학은 이본을 포함한 새 자료의 발굴과 찬자 확정 등의 성과에 힘입어 새로운 연구 환경을 맞고 있다. 특히 18세기 중후반의 면모가 주목되고 있는데, 이는 본격적인 한문단편의 성립과도 맞물려 있는 사안이다. 이에 본 연구는 기왕의 문제제기가 있었던 이 시기 한문단편의 성격을 새로 규명해 보고자 하였다. 여기서 주목한 것은 ‘出仕’와 ‘致富’라는 코드이다. 두 코드는 당대의 보편적 욕망의 양면이라 하겠는데, 이와 관련하여 먼저 惡漢 등의 등장에 착목하였다. 이들의 행위와 서사의 향방이 사회제도 안에서 수렴되지 못하고 개인 간의 힘이나 기지로 해결되는 점을 따져 본 것이다. 또한 ‘복수’나 ‘정욕’ 같은 소재들이 빈번한 점도 논란하였다. 이는 이 시기 한문단편 속 인물들의 세속화된 지점들을 탐색하기 위한 일환이었다. 이런 인물들의 출현과 좌절은 당대의 이데올로기로 포섭되지 못한 결과였다. 이런 결과는 당해 있는 인물들이 세속적인 욕망을 추구하는 과정의 산물이라는 점을 주목한 것이다. 한편 이 시기 서사는 이런 인물들이 개인의 욕망을 위해 당대의 보편적인 추구 방향이라고 할 수 있는 ‘출사’와 ‘치부’를 향해 질주하는 과정에서 하층과 상층이 서로 얽히고설키게 되었거니와, 동시에 제도나 윤리가 뒤흔들리는 정황을 목도하게 된다. 여기서 신분과 재화가 일정정도 교환되거나 공유되는 현상까지 드러나고 있었다. 이런 세속적인 인물의 출현과 사회의 변화는 결과적으로 기존의 계급질서를 흩트리며 제한적이나마 계층사회로 옮아가는 면모로 이해된다. 앞으로 이후 시기 한문단편까지 포괄하여 이 현상을 추가적으로 논의한다면 이 분야 연구의 신경지가 열릴 것으로 기대된다.