『삼국유사』의 설화를 통해 본 信義의 유형과 그 불교적 기능

초록

신의는 인류의 삶에서 가장 보편적인 개념 가운데 하나이다. 때문에 시대와지역을 막론하고 개인윤리 및 사회윤리의 측면에서도 강조되어 왔다. 본고에서는 그 범위를 신의의 그와 같은 보편적인 관념에 대하여 『삼국유사』에 수록된 설화를 중심으로 하고 기타 몇 가지 사례를 통하여 고찰하였다. 여기에서는편의상 신의의 유형을 남녀사이의 수평적이고 절제적인 신의, 친자간의 수직적이고 자효적인 신의, 군신간의 구도적인 신의, 異類間의 평등적인 신의, 친우간의 초월적이고 우애적인 신의, 사제 상호간의 신의 등으로 분류하고 그에 관련된 설화를 선별하여 각각 신의가 어떤 모습으로 드러나 있는가를 탐구하였다. 그런데 이들 신의의 바탕에는 공통적으로 불교의 인과응보 사상이 크게 자리하고 있음을 알 수가 있었다. 때문에 불교의 유입과 그 전승은 여기에서 언급하고 있는 설화의 배경이기도 한 삼국시대 사회에서 신의의 필요성과 더불어그 당위성으로 발전되기에 충분한 요소를 부여해주었다. 그 신의에 대한 불교의 입장은 곧 正信과 信實을 통한 지혜와 자비의 구현으로 전개되었다. 그 모습은 개인적인 自利의 측면에서 전개되었는가 하면, 한편으로는 사회적인 利他이측면으로 전개되었다. 이로써 인과응보의 사상을 바탕으로 전개된 신의의 관념은 개인과 사회의 질서를 형성하고 유지하는 데에 널리 공헌하였음을 살펴볼 수 있었다.

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