유득공 산문의 양상과 그 위치

Abstract

이 글은 유득공의 산문을 종합적으로 탐구하여 그의 실학파로서의 위치를 가늠해 보고자 한 것이다. 유득공은 한시로 문학적 역량을 드러낸 문인으로, 정통 산문은 창작 자체가 적었을 뿐만 아니라 특별한 면모를 확인하기 어렵다. 따라서 그의 산문이라고 하면 古芸堂筆記 , 京都雜志 , 熱河紀行詩註 등 필기류나 역사지리류 저작이 대상이 될 수밖에 없다. 이를 풍속, 문자와 언어, 역사와 지리로 나누어 그 양상을 살폈다. 풍속은 그야말로 유득공의 발명으로, 이 분야의 독자적인 영역을 개척하였다. 조선의 중앙과 지방의 풍속을 넘어서 한반도와 만주 지역을 풍속 권역으로 설정함으로써 우리 풍속의 객관적인 지평을 확보한 것이다. 이런 유득공의 풍속의 발견과 구성은 실학의 또 다른 면모로도 주목할 만하다. 그리고 문자와 언어는 기본적으로 자국의 문자를 중시한 속에서 우리 언어가 북방 지역과 연결되어 있음을 갈파, 공동 언어권을 상정한 점이 당대 언어 문자를 논의한 일군의 학자들과 변별되는 지점이다. 한편, 역사와 지리는 그동안 여러 연구에서 논급되어 온 주제나, 여기서는 渤海考 나 四郡志 같은 역사서 쪽보다는 필기류에 보이는 단편적인 사례를 모아 좀 다른 각도에서 접근하였다. 그 결과 유득공의 역사론은 고구려와 요동 지역을 그 시공간으로 두고, 고구려 중심의 역사를 구성하려 했다는 점이 명백해졌다. 지리적 관심은 내부 변경 강역을 중심으로 고구하되 그것이 利用을 위한 목적으로 정비하고자 했다는 점을 확인할 수 있었다. 결과적으로 풍속, 언어, 역사 등 조선의 문화를 내부에만 머물지 않고 북방 지역과 접속함으로써 하나의 상대적 문화권역을 구성했다고 판단된다. 그의 이런 관점은 문화상대주의에 입각해 있었다. 이처럼 유득공 산문의 중요한 지점과 그 특징은 일부 이용의 측면이 없진 않지만 박지원, 박제가 등 사회 개혁이나 厚生을 주요 소재로 삼았던 이용후생파와는 결을 달리한다. 더구나 그의 산문 글쓰기는 철저히 고증과 변증을 통해 실제적 진실에 다가가는 방향이었다. 이런 그의 학풍은 그동안 김정희를 중심으로 묶어왔던 실사구시파에 더 어울린다. 앞으로 더 논의해야겠지만, 유득공은 이런 실사구시파의 학적 전통을 先取한 위치에 있었다는 것이 이 논의의 결론이다.