관세음응험기와 익산 제석사지 발굴 성과의 비교

Abstract

이 글은 익산 제석사지 발굴 성과와 『觀世音應驗記』 기록을 비교하여 창건과 중건 과정을 검토하 였다. 제석사는 始大山 남서쪽 구릉 말단부에 위치하며, 대규모 삭토·성토를 통해 남북 168m, 동서 112m의 평탄 사역을 조성하였다. 가람은 중문–목탑–금당–강당–승방을 남북 중심축에 두고 동·서 건물 지와 회랑을 배치한 전형적 백제식 배치이다. 다만 목탑지와 금당지 서편 방형건물축기부는 기능이 불 명확해 성격 논쟁이 있다. 목탑지는 정방형 이중기단과 심초석·사리공을 갖추었으며, 금당지는 백제 최대 규모로 사원의 위상을 잘 보여준다. 폐기장은 가로 32.4m, 세로 28.0m 구덩이로 두 차례 폐기층 이 형성되고 석곽묘가 파괴된 흔적이 있다. 다량의 소조상·기와·토기·벽체편이 출토되었으며, 그을음 과 변형은 639년 화재와 관련된다. 특히 목탑지와 폐기장에서 소조상이 집중 출토된 점은 목탑 내부 장엄용임을 시사하며, 일본 아스카 가와라데라(川原寺) 뒷산(裏山)유적과 유사해 동아시아 사원의 재 건·폐기에 관한 중요한 비교 자료이다. 출토 기와는 창건·중건 편년 자료로 활용된다. 폐기장 곡절형 1·2 수막새는 청양 관현리·왕진리 가 마와 연계되며 초기 단계 기와로 평가된다. 사역 내부 곡절형 7, 인동문 수막새, 인동당초문 암막새는 639년 화재 후 제작, 곡절형 3·5·6은 7세기 전엽, 통일신라·고려 기와도 발견되어 장기간 존속을 보여 준다. 문자기와 ‘帝釋寺’·‘丁易寺’는 寺名 변천 가능성을 제기하지만 확정할 수 없다. 『관세음응험기』 기록과 유물 편년·왕궁리 연계를 고려하면 제석사 창건은 무왕 즉위 이후 7세기 초 가 합리적이다. 639년 화재 이후 중건은 금당 중심의 화려한 중창이 확인되나 목탑지는 흔적이 적어 금당 중심 중건설과 목탑 비재건 가능성이 제기된다. 그러나 문헌 기록에 따르면 목탑 중건도 여전히 배제하기 어렵다. 사리장엄구는 제석사와 왕궁리 오층석탑에서 수정병·유리구슬·금강경판 등 공통점을 보지만 재질 상의 차이로 동일한 것으로 단정하기 어렵다. 일부 연구자들은 제석사 장엄구가 왕궁리로 옮겨졌다고, 또 일부는 무왕 사후 제석사 양식으로 새로 제작된 것으로 본다. 이는 중건, 사원 성격 변화, 제작 시 기·기술 계승과 얽혀 있어 추가 연구가 필요하다. 제석사지의 발굴 성과와 문헌 기록은 상호 보완 관 계를 가지며, 靈驗談 성격의 기록이지만 일정한 역사성을 보여준다. 다만 창건 연대, 방형건물축기부 성격, 중건 시기와 과정, 목탑 재건 여부 등은 여전히 미해결 과제로 남는다.