약카(Yakkha) 신앙의 불교적 해석과 수용 - Āḷavakavaṇṇāna를 중심으로 -

Abstract

약카는 하위신격이자 종족을 이루고 있는 생명체로 고대 인도인들에게 풍요와 번영을 상징하는 나무정령으로서 이미 이른 시기부터 대중적인 민간신앙으로 숭배되어왔다. 상대적으로 후발주자였던 브라만전통과 불교 및 자이나와 같은 종교들은 이 매력적인 신앙을 저마다의 모습으로 재해석하여 흡수했다. 불교전통, 특히 테라와다 전통의 경우 방대한 주석문헌의 내러티브를 통해 불교적 관점으로 재해석된 약카가 등장하게 된다. 선악의 양면성을 모두 지니고 있는 독특한 캐릭터로 묘사되는 약카는 나무에 숨어 식인을 일삼는 모습으로 표현되는 한편 붓다의 가르침을 듣기 위해 여행을 떠나는 진실한 불자의 모습으로 그려지기도 한다. 본 논문에서는 약카신앙의 불교적해석 과정을 통한 수용 과정을 살펴보기 위해 주석서 빠라맛타조띠까(Paramatthajotikā) 의 알라와까 숫따(Āḷavaka Sutta) 도입부에 대한 주석을 분석했다. 주석서 속에서 약카는 나무정령으로의 모습과 함께 거대한 궁전과 시녀들을 거느리고 있는 폭군의 모습을 가지고 있었다. 이러한 약카는 식인을 하며, 변신과 비행능력을 갖추고 있었다. 약카는 앞서 언급했듯 유일한 존재라기보다, 하나의 종족을 이루는 존재들의 명칭으로, 사람과 유사하게 서로 다른 자신만의 이름과 능력, 그리고 성향을 지닌 존재들로 묘사된다. 다양한 약카들 중에서도 특히 알라와까 약카는 난폭하지만 예류과에 임박했고, 마초적이지만 섬세한 심리변화를 이어가는 입체적이고 매력적인 악역으로 묘사되고 있다. 이러한 분석을 통해 불교전통이 당시 유력했던 민간신앙을 흡수하는 과정, 방대한 주석문헌의 해석학적 의도와 방법, 그리고 불교 내러티브들의 원형과 전개상 또한 확인할 수 있었다.