종교를 통한 평등권 계몽에 헌신한 암베드카르의 생애적 특성

Abstract

현대 인도에 불교를 부흥시킨 암베드카르는 인도 헌법의 아버지로 불린다. 그는 신불교 또는 신승(新乘) 불교의 개창자로서 잘 알려져 있다. 그럼에도 불구하고 인도 불교의 역사뿐 아니라 인도 현대사에서도 합당한 평가나 조명을 받지 못하였고, 극히 최근에야 주목을 받고 있다. 그런데 암베드카르는 단순히 신승 불교의 개창자에 그치지 않는다. 그의 생애의 출발은 불가촉 천민이라는 데서 시작되었다. 불평등한 신분을 자각한 뒤에 그가 성장하는 과정에서 겪은 온갖 경험들이 어떠한 성숙의 과정을 거친 뒤, 구체적인 실현으로 발전되었는가? 그의 생애와 저서를 분석하여, 암베드카르의 평등권 계몽이 어떻게 실현되었는가 알아보았다. 다만, 인도 하층민을 위한 신분 차별을 거부하도록 계몽하고 평등권을 고취시키는 데 전력을 다했던 암베드카르가 꿈꾸었던 평등 사회는 아직 미완의 상태라고 평가할 수밖에 없다고 본다.