백제의 법화·천태 전래와 수용

Abstract

이 논문은 백제의 법화천태사상 전래에 대해 살펴보고, 현광을 중심으로 백제의 법화천태사상 수용의 의의를 밝힌 것이다. 백제에 언제 법화경과 천태사상이 전래했는지에 대해서는 명확한 기록이 없다. 불교경전이 처음 전해진 것은 성왕 때(聖王 19년, 541) 양나라에 사신을 보내 열반경 등과 경소(經疏)를 청하여 전해왔다고 하여 이때에 법화경도 전해졌을 것으로 보인다. 법화‧천태사상의 전래는 위덕왕(威德王)때 현광(玄光)이 중국의 남악 형산(衡山)에 들어가 혜사(515-577)로부터 법화삼매를 증득하고, 그의 고향 웅주(熊州)로 돌아와 법화삼매를 폈다는 것이다. 우리나라 천태사상은 대개 천태종을 개창한 천태 지자대사 이후 그 사상과 신행이 전해졌는데, 백제만은 천태의 스승 혜사로부터 법화삼매사를 증득하여 전한 것이다. 이로써 백제는 우리나라에 맨 처음 천태 이전의 천태종 사상과 신행을 수용하고 있어서, 그 역사적 의의가 크다. 혜사법맥에서 천태대사가 천태종 적사(嫡嗣)라면, 현광은 방계(傍系)로 분류하고 있으며, 입적후 천태종 본당인 국청사 조사당과, 혜사의 조사당에 봉안되었다. 현광은 이와 같이 두 곳 조사당에 봉안된 천태종의 고승으로 존숭되었다. 또한 현광은 위덕왕대 고승으로 중국에서는 혜민(惠旻)이라는 걸출한 제자를 배출하였고, 웅주(熊州)에 돌아와서는 법을 전승한 제자와, 화광삼매(火光三昧)를 얻은 자, 수광삼매자(水光三昧)를 얻은 자를 배출하여 백제에 처음으로 실천적인 법화불교를 전하였다.