느낌(vedanā, 受)과 고통의 상관성에 대한 심리학적 고찰- 초기 경전을 중심으로 -

Abstract

본 글에서는 고통이 일어나는 지점과 그 해법의 가능성을 ‘느낌’(vedanā)을 중심으로 살펴보았다. 오온의 다른 마음 요소들과는 달리 느낌은 고통을 말 그대로 ‘느끼게’하는 영역이다. 초기 경전에서는 감각기관과 대상이 접촉했을 때 즐거운 느낌, 괴로운 느낌, 즐겁지도 괴롭지도 않은 느낌들이 발생한다고 언급하며 그러한 느낌들은 육체적, 정신적 영역에서 일어난다고 말한다. 「대념처경」을 통해 본 불교의 고통의 종류로는 수명의 줄어듦, 노쇠함, 오온의 해체 등 생로병사 각각에 뒤따르는 고통들과 함께, 비탄(soka), 탄식(parideva), 육체적 고통(dukkha), 정신적 고통(domanassa)이 있다. 심리학에서 보는 고통의 종류는 신체적 통증(pain), 정신적 괴로움(suffering), 부정적 정동(negative affect) 등이 있으며 이는 불교에서 고통을 분류하는 것과 유사한 방식이다. 초기 경전에서는 고통이 근경식의 접촉(phassa)으로 인해 느낌이 일어나고 느낌을 조건으로 갈애(taṇhā)가 일어나는 과정으로 설명한다. 만약 느낌이 존재하지 않으면 갈애 또한 존재하지 않는다고 언급하며 갈애가 고통의 원인이며 느낌이 갈애를 만드는 핵심이라 말한다. 심리학적으로 고통은 말초조직에서 중추 신경계로 전달되는 통증 신호가 중추신경계에서 내려가는 하향성 조절 기제에 의해 가감되는데 이는 ‘심리적 요인’에 의해 작동한다고 본다. 전전두엽(prefrontal lobe), 전대상회(anterior cingulate)등 정서 반응에 관여하는 뇌 부위가 통증의 전달에도 영향을 미친다는 점, 그리고 불교에서 웨다나가 고통을 감각시킨다는 점에서 볼 때 느낌과 고통의 상관성은 매우 밀접함을 확인할 수 있다. 나아가 수념처(受念處)의 마음챙김(sati)은 느낌이 자동적으로 감각하는 고통에 대해 비자동성을 활성화시켜 그것을 통제할 가능성을 보여준다.