영⋅정조시대의 불교와 한양

Abstract

조선은 신왕조의 운영 기조를 숭유억불로 내세웠으나 초기의 국왕들은 한양의 사찰을 중심으로 불교 전통과 문화를 지속하였다. 도성 안에는 흥천사와 흥복사, 지천사, 그리고 흥덕사 등을 중심으로 초파일 때면 거리마다 연등이 넘실댔다. 가뭄이나 전염병 등의 국가적 위기에는 사찰에서 기우제와 수륙재, 경행, 그리고 재난을 물리치기 위한 소재도량을 열었다. 그러나 이러한 한양 불교의 성행은 불과 1백 년을 넘기지 못하였다. 지천사를 시작으로 폐사가 시작되어 연산군대(1494~1506) 이후에는 한양의 모든 사찰이 사라졌다. 사찰을 기반으로 이루어지던 기우제와 수륙재, 경행과 연등 등의 불교 행사는 모두 사라졌다. 이와 같은 한양의 무사찰시대는 19세기말까지 거의 4백 년 동안이나 지속되었다. 본 고는 이러한 무사찰시대, 영⋅정조시대(1724~1800)의 한양 불교의 모습을 살펴보고자 한다. 먼저 영⋅정조시대의 불교를 사찰의 지역(紙役)을 통해 영⋅정조의 입장이 어떠했는가를 이해하였다. 이어 정조시대의 불교를 규장각의 불서와 용주사 창건을 통해 살펴보았다. 그리고 각종 지리지와 지도의 한양 사찰, 외국인들의 본 한양 불교, 그리고 한양민들의 시주활동을 통해 사찰이 없었던 시대의 한양불교 모습을 고찰하였다. 19세기 말 조선을 방문한 외국인들은 한결같이 조선의 불교는 유물로만 명맥을 유지할 뿐이라고 하였다. 그러나 한양은 장안사를 비롯한 사찰들의 중요한 시주처였다. 지방에서 승도가 권선문을 들고 한양에 찾아와 시주를 구하면 한양민들은 누구도 거절하지 않았다. 사찰과 승도가 사라진 현실이었지만 한양의 불교 전통과 문화는 여전히 남아 있었다.