근대 동아시아 사조(思潮)와 만해의 개혁사상

Abstract

이 글은 근대 사조와 만해와의 관계를 이해하는 한 방법으로서 비교라는 키워드를 설정하였다. 한 인물을 이해하는데 있어 타인과의 공통점과 차이점 등을 비교 고찰하는 연구는 그 인물의 가치와 본질을 보다 분명하게 드러낼 수 있다. 기왕의 연구성과 가운데 만해와 동시대의 사상가, 혁명가 등과의 비교를 통한 연구에 주목한다. 이를 위해 먼저 근대를 풍미했던 당시의 사조(思潮)를 만해가 어떻게 수용하고 체화(體化)시켰는가를 살펴본다. 이어 만해를 비교 연구의 시각으로 조명한 여러 연구를 일별하여 근대 동아시아에서 만해가 지니는 개혁의 가치와 역사적 위상을 다시 한 번 되새기고자 하였다. 만해의 근대 사조 수용은 일찍부터 시작되었다. 1910년『조선불교유신론』을 집필하면서 양계초의 저술을 참조하였지만, 그의 세계와 서양 철학, 문명에 대한 갈망은 오래 전부터 태동하였다. 만해는 근대 사조와 문명을 수용하면서 철저한 분석적, 비판적 태도를 견지하였다. 양계초 등의 서책에서 단편적으로 습득하였지만 만해는 이를 철저히 자기화, 체화시키며 불교개혁의 이론적 틀을 형성시켰다. 동아시아 속에서 만해의 위상을 이해하는 방법으로 시대와 공간을 초월하여 여러 인물들과의 비교 연구를 검토하였다. 이동인, 중국의 태허와 노신, 일본의 세노오 기로, 스리랑카의 다르마팔라 등이다. 이들은 한결같은 시대적 공통점을 지닌다. 즉 제국주의와 자본주의 등 외부로부터의 침탈과 불교의 쇠퇴이다. 안으로는 중세적 나태와 안일에 움크리고 있는 불교를 개혁하여 새로운 근대종교로의 탈바꿈을 시도하였다. 밖으로는 이를 토대로 외부의 침탈에 맞서 민족의 주체성을 확립하기 위해 헌신하였다는 점이다. 만해가 외친 불교 개혁과 민족 독립은 이처럼 우리에게만 국한되는 것이 아니라 아시아의 근대사를 관통하는 커다란 물줄기였다.