불교적 위령재 정립을 위한 시론

Abstract

본 논의는 불교가 설행한 위령제의 사례를 통해 위령제의 정의를 다시 정리하고자 한다. 불교계는 그 위로하는 대상이 사람에서 생명으로 확장해왔다. 논자는 위령재라는 용어로 죽은 자를 위로하는 차원에서 죽은 생명을 위로하고 죽음에 대한 올바른 인식과 공양을 베풀어 극락왕생을 위한 수행으로 이끌어 내는 의례라고 정의하고자 한다. 위령제의 출발은 전쟁으로 인해 희생당한 영혼을 위로하여 사회체제를 정비하고 공동체의유지와 통치에 기여하는 집단 또는 국가적 의례로부터 비롯되었다. 즉, 팔관회에서 비롯된 위령의례는 고대 및 중세시대에 불교가 지니는 사회적 역할을 통해 공동체 유지의 측면에서 희생당한 영가의 넋을 달래고, 가족이나 친지, 동료를 잃은 슬픔에 잠긴 산자들의 아픔을 나누었다. 아울러 그들에게 닥친 어려움을 함께 극복하는 사회통합적 성격이 강했다고 보인다. 현대의 위령제는 매우 다양한 기능과 역할이 존재하지만, 위령제를 통해 이념적, 사회적 갈등을 극복하고 희생자의 아픔을 치유하는 화해와 소통의 역할을 담당해왔다. 아울러 불교의 위령제는 희생된 영령의 한을 위로하며, 그 내용에서도 단순한 추모를 넘어서 의례 관련 무형유산을 적극적으로 활용하여 위령제의 품격을 높이고 공연예술적 가치와 위령제의 기능을 잘 수행하고 있다고 평가하고자 한다. 이는 위령제를 통해 공동체를 위해 사회통합적 기능을 잘 보여주는 사례이다. 특히 전통의례가 지니는 가치를 현대화하여, 화청을 통해 영가들의 극락왕생을 기원하여 온 국민을 울리며, 시대적 아픔을 불교적으로 해석하고 함께한 감동을 주었다. 이렇듯 진정성을 지니고 시대의 아픔과 함께하는 위령재 기능의 확립이 절실하다고 하겠다. 이를 통해 공동체의 가치를 정립하고 참다운 생명관을 확산하는 계기가 되도록 이바지하고자 한다.