조선시대 생전예수재 연구

Abstract

조선시대 생전예수재를 살펴보기 위해 의례집 간행 사례를 모으고, 관련 문헌을 탐색하였다. 그 결과 21건 정도의 설행 사실을 확인하였다. 생전예수재의 전체상을 이해하기에는 턱없이 부족하고, 그나마 설행 사실 정도만을 전하는 단편적인 기록이다. 구체적인 개설 주체, 의례의 절차, 기간, 참여자 등을 헤아리기 어렵다. 비록 부족한 자료이지만 이 시대 생전예수재의 존재 양상을 가늠하고, 수륙재와의 관계를 통해 조선시대 의례불교의 역사적 전개과정에서 어떠한 의미를 지니는가를 이해하고자 하였다. 조선사회에서는 다수의 예수재가 진행되고 있었다. 4종 이상의 의례집이 간행되었다는 사실은 당시 불교계에 이에 대한 수요가 있었음을 말해 준다. 즉 예수재 의례가 설행되고 있었다. 본고는 여기에 주목하여 의례집 간행 사례를 모으고, 조선왕조실록과 승려 문집, 『동사열전』 등에서 설행 사례를 탐색하여 몇 가지 의미있는 사실을 확인하였다. 조선시대 예수재 관련 경전은 4종 29건이 확인된다. 『예수시왕생칠재의찬요』(18건)가 가장 많고, 『예수시왕생칠경』이 9건, 『불설수생경』이 2건. 『예수천왕통의』가 1건이다. 예수재의 소의경전으로서 1454년 『예수시왕생칠경』과 『불설수생경』이 먼저 등장하고 곧이어 의례집으로서 『예수시왕생칠재의찬요』(1564)가 간행되었다. 『예수시왕생칠경』이라는 소의경전보다 『예수시왕생칠재의찬요』라는 의례집이 월등히 많이 간행되었다는 사실은 예수신앙(預修信仰)이 교학이나 사상 보다는 의례로서 발전하였다는 사실을 말해준다. 다음으로 설행 사례를 통해 조선시대 예수재의 특징을 이해할 수 있었다. 먼저 예수재의 명칭은 10종이 확인된다. ‘예수재’(8회)를 가장 널리 사용하였고, ‘시왕생칠재’, ‘예수회’, 그리고 ‘생전예수재’(각각 2회) 순이다. 그밖에 ‘예수시왕재’, ‘생전시왕재’, ‘생전발원재’, ‘생재’, ‘예수대례’, ‘예수무차회’ 등이다. 이들 명칭은 공통적으로 ‘예수’, ‘생전’, ‘시왕’의 개념을 사용하여 재의 본질과 의미를 표방하였다. 끝으로 예수재와 수륙재와의 관계를 살펴보았다. 17세기 2건의 자료에서 먼저 예수재를 열고 뒤이어 수륙재를 한다는 ‘선(先)예수재, 후(後)수륙재’의 사례를 확인하였다. 예수재와 수륙재는 분명히 별개의 의례이지만, 순차적으로 함께 설행한 것이다. 조선후기 예수재라는 자행의례와 수륙재라는 타행의례는 사후의 극락왕생이라는 공통의 목적을 지니고 밀접한 연관을 맺고 있었다. 예수재의 경전적 원리는 생전에 사후의 극락왕생을 위하여 스스로 수행하고, 기도하는 자행의례이다. 그러나 조선시대인들은 자신을 위한 기도에 머물지 않고, 망자의 왕생까지 기원하는 타행의례로 발전시켰다. 여기에는 우리 민족의 조상을 중시하는 관습이 작용하였던 것이라 생각된다. 아울러 조선중기 이후 여러 차례의 국난을 겪으면서 많은 죽음이 발생하였던 데도 원인이 있다. 이에 따라 천도재로서 수륙재가 성행하였고, 예수재에서도 망자의 천도의례를 채용하게 되었다. 천도의례의 대표주자는 어디까지나 수륙재였지만, 예수재는 ‘예수무차회’라는 이름을 내세우는 등 변화와 모색을 통해 꾸준히 자리매김하였다.