드와라와띠(Dvāravatī)와 대승불교

Abstract

인도에서 발생된 불교가 주변국으로 전해지는 과정에서 해상을 통해 인도 중부와 스리랑카, 말레이반도와 동남아지역으로 넘어가게 된다. 특히 태국은 상좌부 전통의 불교국가이다. 그런데 태국의 사원에서 관세음보살상과 관음신앙을 발견할 수 있다. 관음신앙은 대승불교를 대표하는 신앙이다. 상좌부 전통의 태국에는 적어도 7세기에 관음신앙으로 대표되는 대승불교의 전통이 전래되었을 것이라 추측한다. 그리고 8세기경부터는크메루 왕국의 영향에 있었던 프라친부리에도 크메르 양식의 관세음보살상이 나타난다. 또한 9세기경에는 밀교적 색채를 가진 관세음보살상이 나타나는데, 이러한 모습은태국 지역에 관음신앙이 11세기 이전에 전래되었음 알 수 있다. 그리고 방콕 서쪽 랏차부리의 쿠부아에서 발견된 관세음보살상은 현지인들에 의해 조성된 것으로 보이는데, 이것은 관음신앙이 지역의 문화에 깊이 내재되었음을 의미한다. 이러한 의미는 관세음보살상이 태국 불교의 불상들 한쪽에 자리잡으며 공존하고 있다는 것을 강조하는 것이며, 현재 태국 불교 문화에 혼재되어 있는 관음신앙을 태국의 여러 사원에서 쉽게 찾아볼 수 있는 이유이기도 하다. 본 논문에서는 태국 중남부 지방의 드와라와띠 문명에 나타나는 관세음보살상을 통해대승불교의 흔적을 찾아보고, 동남아시아 서부지역의 불교가 스리랑카계 남방 테라와다 불교로 통일되어 갔을 가능성을 살펴보고자 한다.