불영사의 불전패와 불연에 관한 고찰

Abstract

경북 울진에 소재한 천축사 불영사에는 지금까지 알려진 1720 년의 화재 이후의 불교미술품 뿐아니라 그 이전에 만들어진 불교조각상을 비롯한 다양한 불교공예품이 확인되고 있다. 그 가운데 佛輦과 佛殿牌는 제작과 관련된 자세한 명문을 지닌 17 세기 불교 공예품의 귀중한 자료이다. 1670 년에 제작된 불연은 비록 약간의 손상이 있지만 두 점 한 세트가 완형으로 남아있는 조선후기 17 세기에 조성된 두 번째로 오랜 작품인 점에서 중요한 가치를 지닌다. 동시에 제작과 관련된 과정과 시주자, 정확한 조성 시기까지 기록되었을 뿐 아니라 목조 조각의 섬세함과 금속제 장식 등의 정교함이돋보이는 조선시대 불연의 걸작이다. 특히 불연의 용도를 세밀하게 밝히고 있을 뿐 아니라 불연을‘鳳輦’이라 명칭한 유일한 사례이기도 하며 불연 제작 과정이 기록되어 당시로서도 매우 큰 불사였다는 점이 확인된다. 더욱이 불연에 부착된 거울이 그대로 남아있어 조선시대 사찰 소장의 거울과 불연과의 관련성, 용도 등에 관해 새로운 시각을 제공해 준다. 두 점이 남은 불전패는 그 조각이 뛰어나면서도 기록된 명문을 통해 1678 년 오어사와 통도사의조각승들이 송악산으로 가던 중 울진 천축사 불영사를 방문하고 그곳에서 여름 한철을 체류하게 되면서 사찰의 부족한 공양물 가운데 불패 3 위와 전패 3 위를 조성하였다는 내용을 기록하였다. 당시의 제작자는 畫貟 哲玄, 靈現, 卓真으로서 조선 17 세기 목조각승(僧匠)의 새로운 이름이 확인되었다. 아울러 ‘세수패(岁樹牌)’의 기록으로 보아 현재 남아있는 패가 三殿牌의 중앙에 놓이는 主上殿下의 패인 것으로 추정되어 원래 불영사에는 3 개의 불패와 전패가 조성되었음을 알 수 있다. 여기에명문 중에 보이는 것처럼 寺宇가 잘 보전되어 전할 수 있기를 빌고 뭇 중생들이 이를 통해 감동하고찬탄케 하고자 불전패를 조성했다는 이유를 분명히 밝히고 있는 점도 다른 곳에서 볼 수 없었던 불영사 불전패의 중요성이다. 이를 통해 佛殿牌가 사찰에서 보배처럼 매우 중요한 佛具로서 인식되었으며 佛牌와 殿牌를 분명히 별도로 구별해서 사용하였다는 사실을 분명히 파악하게 되었다. 불영사 불전패는 17 세기의 불전패 가운데 명문을 지닌 귀중한 사례이며 불패를 같이 조성된 것으로 추정해 본다면 현재 남아있는 불패 가운데 가장 이른 예가 되어 그 가치가 크다. 이처럼 불영사에는 화재를 면한 17 세기의 불교 조각품과 불교 목공예품이 비교적 잘 남아있다는 점을 통해 불영사가 최소 1670 년에 대규모의 시주를 모연하여 불연을 제작하였고 1677 년에 삼세불과 16 나한상을 조성했지만 그 바로 1 년 뒤인 1678 년에 사찰의 부족한 공양물 가운데 우선 불패 3 위와 전패 3 위를 제작한 것을 알 수 있어 이 시기의 불영사가 아직 사찰의 면모가 빈약했다는 점을 살펴볼 수 있다. 이후 명부전의 지장보살상을 비롯한 시왕상이 1688 년에 이루어지고 석가삼존상1704 년에 조성되는 등 17 세기 후반부터 18 세기 초에 걸쳐 불영사에서 이루어졌던 활발한 중건의불사를 이러한 유물들을 통해 다시금 밝혀주고 있다.