五洲 李圭景(1788~1860)의 학문과 지성사적 위치

Abstract

李圭景(1788~1856)은 곤궁한 삶을 영위하면서도 평생 저술 작업에 매달렸던 재야 지식인이다. 본고에서는 그의 대표적인 저술 『五洲衍文長箋散稿』를 중심으로 이규경의 학문 성향을 검토하고 그의 학문이 지니는 지성사적 의미를 살펴보았다. 이규경의 학문에서 핵심적인 위치를 차지하는 것은 박물학이다. 그의 박물학은 기존의 심성 내지 가치 중심의 성리학적 사유 방식에서 벗어나 자유롭게 다양한 주제를 섭렵했던 점에 특징이 있다. 『오주연문장전산고』에서는 성리학도 여러 소재 가운데 하나일 뿐이다. 그런 점에서 볼 때 그의 박물학은 성리학의 영향력을 감소시키는 방향으로 작용할 가능성이 다분하였다. 이규경의 학문에서 중요한 부분을 차지하는 다른 하나는 경세학이었다. 재야 지식인으로 생활하면서 현실을 확인할 수 있었던 그는 변통의 필요성을 강조하며 여러 가지 개혁안을 제시하였다. 그 가운데 특히 주목되는 것은 해외교역론이었다. 이는 북학론자들의 강남통상론을 계승한 것으로 세도정권의 폐쇄적 대외정책에 정면으로 문제를 제기한 것이었다. 한편 이규경은 道器의 논리를 통해 서양 과학기술의 적극적인 수용을 주장하였다. 이 역시 북학론자들의 논리를 받아들인 것인데 동도서기론의 원형을 이루는 것이었다. 18세기 후반의 북학론이 19세기에 들어 어떻게 계승되는가는 궁금한 문제인데 이규경의 경세론은 그 계승의 한 양상을 잘 보여준다. 이규경은 방대한 저서를 남겼고 저서에서는 많은 책을 인용했지만 정작 그 자신의 이름이나 그가 쓴 책은 다른 이의 글에서 찾아볼 수 없다. 때문에 그의 학문이 후대에 어떤 영향을 끼쳤을까 하는 점은 섣불리 언급하기는 어렵다. 이규경은 당대에는 존재감이 없던 재야 지식인에 지나지 않았지만 자신이 해야 할 역할 그 이상을 했던 것만은 분명하다.