19세기 정조의 잔영과 그에 대한 기억

Abstract

정조는 사후에도 상당한 영향력을 발휘했던 국왕이다. 19세기에 정조의 어떤 모습이 기억되고 어떤 모습은 잊혔는지, 기억되는 양상은 어떠하였는지 살피는 것은 흥미롭고 중요한 작업이다. 본고에서는 정조가 기억되는 대체적인 양상을 살펴보았다. 정조는 정조를 필요로 했던 이들에 의해 기억되었다. 국왕들은 정조의 왕권 강화책을 기억하고자 했고, 신료들은 학문을 열심히 닦고 주변의 이야기를 경청하는 임금으로 자리매김하려고 하였다. 각 정치 세력은 또 자신들에게 유리한 방향으로 정조를 기억하였다. 대개 정조는 완벽한 국왕의 모습으로 기억되었고, 정조가 통치했던 시기는 성세(盛世)로 평가되었다. 하지만 정조는 완벽하지 않았고 정조 통치기는 성세도 아니었다. 19세기는 정조에 대한 찬양이 아닌 정조 대 정치의 반성이 필요한 시점이었다. 정조가 지향했던 국가 운영의 방향은 옳은 것이었는지, 통치 방식은 적절하였는지, 정조의 필사적인 노력에도 불구하고 그의 정치 운영은 왜 한계를 드러냈는지 등에 대한 검토가 이루어져야 했다. 하지만 국왕을 비롯한 대부분의 사람들은 정조를 자신들에게 유리한 방향으로 기억하고 이용하기에 급급하였다. 최근에 들어 정조에 대한 관심이 높아지고 있는 것은 새로운 지도자에 대한 갈망 때문일 것이다. 그러나 정조 시대에 대한 비판적인 성찰 없이 그려진 정조는 실상과 동떨어진 허상일 수밖에 없다. 19세기에 저질렀던 실수를 다시 반복하고 있는 것이 아닌지 고민해 볼 시점이다.