불우헌 정극인의 태인에서의 교육활동과 그 의의

Abstract

본 논문에서는 ‘상춘곡’의 저자로 널리 알려진 정극인(1401-1481)의 교육자로서의 삶과 교육관 및 교육실천에 대해 살펴보았다. 논문에서 고찰한 바에 따르면, 정극인은 1436년에 처향인 태인에 낙향한 이후 가숙(家塾)을 열어 인근의 자제들을 모아 가르쳤는데, 이것은 훗날 손제자격인 송세림(1479-?)에 의해 향학당(鄕學堂)으로 발전하였고, 1543년에 현감 신잠(1491-1554)이 부임한 이후 설립되는 5학당(五學堂)의 기반이 되기도 하였다. 아울러 정극인은 지역민들과 함께 조선조 최초의 향약이라 할 수 있는 고현동향약을 시행하고 향음주례를 거행하여 태인 지역을 유교적 공동체로 교화해 나가는 데 힘쓰기도 하였다. 50세 이후 성균관의 천거로 시작한 정극인의 관직 생활 중에서도 가장 비중이 컸던 것은 성균관과 종학의 주부와 박사, 전주부 교수, 태인현 훈도 등의 교관직이었다. 교육자로서의 그의 삶은 1472년(성종 3)에 고을의 자제들을 모아 교육에 힘쓴 공으로 3품 산관 중직대부를 더해 받는 것으로 세상의 인정을 받게 된다. 이처럼 교육자로서의 삶을 살았던 정극인이 갖고 있던 교육관은 그가 교수․훈도 시절 작성했다고 하는 <학령(學令)>과 50대에 자손들에게 남긴 <자손계(子孫誡)>를 통해 살펴 볼 수 있는데, 다분히 현실적이고 공리적(功利的)인 성격을 갖고 있기는 하지만, 학문의 중요성에 절실한 인식과 함께 교육자로서의 남다른 열정과 신념을 잘 보여주고 있다. 태인에서의 정극인의 교육활동은 이후 무성서원(武城書院)의 탄생 등 태인 지역의 교육 전통 형성에 선구적 역할을 하였다는 점 뿐만 아니라 명종 1년(1546) <경외학교절목> 반포를 전후로 한 조선전기 지방교육의 구체적 양상을 보여준다는 점에서도 중요한 역사적 의의를 갖고 있다.