高麗와 吳越(宋)의 불교 교섭 ― 보운(寶雲) 의통(義通)을 중심으로 ―

Abstract

이 논문은 고려불교와 오월불교의 교섭과 소통을 이루어낸 고려 출신의 대표적인 법화 천태학자인 보운 의통(寶雲 義通, 927~988)의 구법과 전법에 대해 살펴본 것이다. 의통은 열 몇 살 때 출가한 뒤 스물 한 살 때(947)에 중국의 오월국으로 건너가 법안 문익(法眼 文益, 885~958)의 제자였던 천태 덕소(天台 德韶, 891~972) 문하에서 남종선을 실참하여 돈오선법에 계합하였다. 서른 일곱 살 때(963)에는 정광/나계 의적(淨光/螺溪 義寂, 919~987)과 교유하며 천태학 연구에 매진하였다. 이후 그는 오월과 송에서 당시 사상계의 주축이었던 화엄과 선법과의 관계 속에서 사상적 정비를 통해 천태종의 부흥을 시도했다. 그리고 오월국 왕실과 송나라 황실의 불교 지원은 천태종 부흥의 촉매제가 되었다. 당시의 천태종은 천태와 화엄의 사상적 합일을 시도한 담연(湛然)의 논의에 대한 성찰과 계승의 과정 속에서 산가학통과 산외학통으로 분기되어 있었다. 산가학통의 실질적 수장이었던 의통은 이들 산가와 산외의 논변 한복판에서 지의(智顗)와 담연의 성악(性惡)설과 성구(性具)사상에 기초하고 있는 천태 본연의 논리를 창안해 내었다. 의통 이후 산가의 논지는 제자인 지례(知禮)에 의해 집대성되었다. 산외의 주장을 대파한 지례의 논지는 대부분 스승 의통의 기본 입장을 계승한 것이었다. 의통의 저술들이 전해지지 않아 이것에 대해서 자세히 알 수는 없다. 하지만 지례의 저작과 그 서문을 통해서 우리는 그의 논지 대부분이 스승 의통의 학설을 ‘계승’하고 ‘보완’한 것이라는 사실을 알 수 있다. 특히 산가와 산외의 두 학통은 사상적으로 길항하면서 천태학의 내포를 탄탄히 하고 외연을 넉넉히 함으로써 천태교학의 발전에 크게 이바지했다. 그리하여 인간과 세계를 바라보는 관점을 실상론(實相論)에 두고 있는 산가학통과 연기론(緣起論)에 입각하여 유심론(唯心論)을 주장하는 산외학통은 각기 세계관의 차이에도 불구하고 불교사상사의 지평을 확산시킬 수 있었다. 그 논변의 한복판에 있었던 의통은 천태종의 16(13)대 조사가 되어 중국 천태종을 부흥시켰고 고려 천태학의 태동에도 일정한 영향을 끼쳤다. 만년의 의통은 모든 사람들에게 정토왕생의 길을 열어주는 대중적인 가풍을 펼쳤다. 그는 만나는 사람들에게 지극한 염불행을 통해서 도달할 수 있는 정토가 고향이라고 역설했다. 이것은 남종선의 돈오선지(頓悟禪旨)나 천태의 원돈지학(圓頓之學)에 다가오기 어려운 일반인들에게 정토에 왕생할 수 있는 길을 열어준 것이라고 할 수 있다. 때문에 의통의 이 ‘정토 설법’ 혹은 ‘고향 설법’ 또는 ‘고향 사람 설법’은 사명 일대에서 큰 울림이 있었던 것으로 짐작된다. 일찍이 백제의 현광(玄光)이 중국의 천태조사 28위에 들어가고 무상(無相)이 오백나한의 455위에 배위(配位)된 경우는 있었다. 하지만 한국인으로서 중국 종파의 정통 조사에 오른 이는 의통이 유일한 예라고 할 수 있다. 역사적으로 해동인에 대한 배타의식이 강한 중국 사회에서 의통이 경쟁을 물리치고 정통 조사에 오르기는 쉽지 않았을 것이다. 이것은 남종선을 실참하여 돈오선지에 계합하고 천태학 연구를 심화시키며 산외학통과의 사상 논변을 주도했던 보운 의통이었기에 가능했을 것으로 짐작된다. 그의 치열한 구법 과정과 넉넉한 전법 행화는 그를 견고한 사상가와 치열한 수행자로 태어나게 했다. 따라서 의통은 송대 이후 화엄종과 선종 및 정토종 사이에서 천태종을 부흥시키고 그 존재감을 공고히 할 수 있는 기반을 마련해 준 주역이었다고 할 수 있다.